铜是人类早使用的金属之一。早在史前时代，人们就开始采掘露天铜矿，并用获取的铜制造武器、式具和其他器皿，铜的使用对早期人类文明的进步影响深远。

废铜作为精炼铜的主要原料之一，包括旧废铜和新废铜，旧废铜来自旧设备和旧机器，废弃的楼房和地下管道；新废铜来自加工厂弃掉的铜屑（铜材的产出比为50%左右），一般废铜供应较稳定，废铜可以分为：裸杂铜（品位在90%以上）、黄杂铜（电线）、含铜物料（旧马达、电路板）；由废铜和其他类似材料生产出的铜，也称为再生铜。

人们发现，将炼出的铁块反复加热和压延锤打，能使铁柔韧不脆。人们还发现将赤热的锻铁猛淬入冷水，铁会变的坚韧，这种铁的性能远远超越于青铜之上。

铁是一种银白色的金属，有良好的延展性，铁的性质会因掺杂了痕量的其它元素而发生变化。铁的磁性在极大程度上决定于所含的杂质，并且会因退火的程度而变。铁的纯度越高磁导率越大，且降低了铁的滞后损失。